Il Burkina Faso, che con Mali e Niger fa parte dell’Alleanza del Sahel che ha espulso la quasi totalità delle truppe francesi e occidentali (solo il Niger ospita ancora un contingente italiano), ha visto il suo esercito ricevere un altro lotto di veicoli militari e sistemi di artiglieria dalla Cina, nell’ambito del suo programma di espansione delle forze armate a fronte della minaccia degli insorti islamisti.

All’inizio di agosto sui social media sono comparsi video che mostravano veicoli blindati in arrivo in un porto e trasportati sul retro di camion. Si vedevano sistemi di lancio multiplo di razzi (MLRS) SR5, veicoli di supporto di fuoco VN22B con cannoni da 105 mm e sistemi di mortaio semoventi SM6/PLL-05 da 120 mm, tutti prodotti dalla cinese Norinco. I VN22B e gli SR5 erano in mimetica giungla, mentre gli SM6 erano in color sabbia.

L’MLRS SR5 è in grado di sparare diversi calibri di razzi guidati e non guidati, inclusi razzi guidati/non guidati da 122 e 220 mm. È basato sul telaio di un camion militare 6×6,  è in servizio in Cina dal 2013 e viene anche esportato.

Il VN22 è una famiglia di veicoli blindati da combattimento cinesi su ruote 6×6 destinati all’esportazione. Il VN22B (nella foto sotto) è una variante del cannone d’assalto dotata di una torretta più grande, simile a quella utilizzata sul WMA301. È armato con un cannone da 105 mm. Lo scafo a V è progettato per proteggere dalle mine.

Il PLL-05 (WMA029/SM6) di Norinco è un sistema semovente mortaio-obice da 120 mm basato sul telaio del WMZ 551 6×6. Può operare sia in modalità di fuoco indiretto che diretto. La gittata massima effettiva è di 8,5 km per i colpi di mortaio da 120 mm, 9,5 km per i proiettili simili a obice e 12,8 km per i proiettili di mortaio con razzi. In servizio presso l’esercito cinese, è stato anche esportato.

Il Burkina Faso continua a espandere le sue forze armate a fronte di incessanti attacchi terroristici. Negli ultimi quattro anni, il Paese è stato l’epicentro di eventi violenti e vittime legate a gruppi militanti islamici nel teatro del Sahel, con una media di quasi 10.500 morti all’anno negli ultimi tre anni nella regione, in aumento rispetto alle 4.900 all’anno tra il 2020 e il 2023. Nell’ultimo anno, il Burkina Faso ha registrato il 55% di queste vittime, secondo l’Africa Center for Strategic Studies.

Il deterioramento della situazione della sicurezza in Burkina Faso è accompagnato da una crescente perdita di territorio a favore dei gruppi militanti. Si stima che le forze burkinabé controllino ora solo il 40% del territorio nazionale, ha aggiunto il centro studi citato dal sito specializzato sudafricano DefenceWeb .

Nell’ambito degli sforzi per contrastare i militanti, nel giugno 2024 il Burkina Faso ha ricevuto dalla Cina 100 nuovi veicoli blindati, tra cui almeno 40 Norinco VP11 e 50 Norinco CS/VP14, insieme a 17 escavatori Caterpillar.

All’epoca, il Ministro della Difesa e degli Affari dei Veterani, Generale di Brigata Kassoum Coulibaly, dichiarò che il nuovo equipaggiamento era solo uno dei quattro lotti che sarebbero stati consegnati a supporto delle forze armate.

Altre consegne sono state registrate nel 2024, in particolare almeno due veicoli blindati Temsah 6×6 di fabbricazione egiziana, sette ambulanze blindate Fahd e 20 camion GAZ 3308 Sadco 4×4. Sono stati avvistati anche diversi camion russi KrAZ-6322 6×6. Secondo quanto riportato dai media locali, ad aprile sono stati consegnati in totale 75 veicoli, tra cui 20 autocisterne KrAZ, 20 veicoli “M53” e diverse autoblindo.

A gennaio dello scorso anno vennero consegnate 6 autoblindo 6×6 WMA301 acquistati dalla Cina, dotati di un cannone da 105 mm e prodotti da Norinco. Sempre a gennaio, il Burkina Faso ha ricevuto almeno otto mortai semoventi Norinco da 81 mm CS/SM1 montati su veicoli tattici leggeri Dongfeng EQ2050.

Secondo il database sui trasferimenti di armi dello Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), nel 2024 il Burkina Faso ha ricevuto anche 16 VN22, oltre a dieci veicoli trasporto truppe blindati WZ-551 e sei veicoli di supporto antincendio Assaulter dalla Cina.

Nel dicembre 2024, un ingente lotto di camion e veicoli blindati è stato consegnato all’esercito: circa 50 veicoli blindati CS/VP14, 25 veicoli corazzati da combattimento VN22 e un numero imprecisato di veicoli trasporto truppe Norinco CS/VN9 6×6, oltre a circa 100 camion e 50 autocisterne Shacman.

Negli ultimi anni, il Burkina Faso ha aggiunto al suo inventario droni da combattimento. Almeno due droni Bayraktar Akinci sono stati avvistati in una nuova base a sud di Ouagadougou. Sono stati avvistati anche tre Bayraktar TB2, un modello già impiegato in Burkina Faso, con cinque velivoli consegnati a partire da aprile 2022.

Oltre a importare equipaggiamenti, il Burkina Faso ha sviluppato i propri veicoli blindati. Alla seconda edizione della fiera Synergy of Safety, Security and Defence (SYSDEF), tenutasi a Ouagadougou nel maggio di quest’anno, BAT Equipment ha presentato un pick-up convertito in veicolo blindato leggero, che sarà prodotto in Burkina Faso (nella foto sopra).

Le Forze Armate del Benin hanno introdotto nuovi equipaggiamenti nel loro inventario, tra cui i veicoli trasporto truppe blindati Cayman e MCAV-20 provenienti dalla Bielorussia e dagli Emirati Arabi Uniti.

Mezzi che sono stati mostrati in pubblico per la prima volta durante la parata per il giorno dell’indipendenza del Benin, il 1° agosto in cui hanno sfilato 9 Cayman equipaggiati con mitragliatrici russe da 12,7 mm e 4 Calidus MCAV-20.  Si ritiene che i Cayman siano stati consegnati quest’anno e gli MCAV-20 l’anno scorso.

Presentato nel 2015, il veicolo blindato Cayman pesa circa 7 tonnellate e può trasportare sei persone, incluso l’equipaggio. Il suo scafo monoscocca in acciaio offre protezione balistica di livello 3 STANAG 4569 e presenta uno scafo a V per la protezione dalle mine e ordigni improvvisati (IED). Il veicolo è alimentato da un motore diesel D-245.30E2 da 170 CV, che consente una velocità massima su strada di 110 km/h e di 8 km/h in acqua.

Sul veicolo blindato Cayman è possibile montare vari sistemi d’arma e torrette, tra cui una stazione d’arma telecomandata Adunok o mitragliatrici e lanciagranate automatici. Può raggiungere velocità fino a 110 km/h in condizioni stradali ideali e ha un’autonomia di 1.000 chilometri. Si ritiene che la Bielorussia abbia iniziato a impiegare il veicolo con le sue forze armate da maggio 2017, con la produzione da parte del 140° stabilimento di riparazione. Anche la Costa d’Avorio utilizza il Cayman, il cui modello è in servizio dal 2018.

L’MCAV-20 è utilizzato da un numero crescente di nazioni africane, tra cui Etiopia, Mozambico, Sudan, Mauritania e Repubblica Democratica del Congo. Lanciato nel 2021, è uno dei numerosi veicoli prodotti dall’emiratina Calidus, insieme al 4×4 leggero LRV-20 e all’Al Wahash 8×8.

Quest’ultimo è stato progettato dalla sudafricana ADG Mobility. L’MCAV-20 sembra essere alimentato da un motore da 330 CV ed è protetto contro le minacce balistiche e mine. Un “design intelligente dello scafo” consente l’integrazione di torrette e postazioni d’arma. Il veicolo pesa circa 7-9 tonnellate e ha una velocità massima di circa 110 km/h.

Durante la parata del 1° agosto in Benin sono stati visti anche i veicoli cinesi Dongfeng CSK-131 (nella foto sotto), i francesi VAB-VTT, i russi BRDM-2 e i turchi Puma M36 costruiti negli Stati Uniti da United Manufacturing Technologies (OTT-USA). Una dozzina di Puma M36 sono stati consegnati all’esercito del Benin nel novembre 2024.

Questi ultimi erano originariamente destinati al Niger tramite un programma sponsorizzato dagli Stati Uniti, ma sono stati invece dirottati verso Costa d’Avorio, Benin e Ghana dopo il golpe militare che ha portato due anni or sono la giunta di Niamey a cacciare le truppe statunitensi, tedesche e francesi dal paese.

Secondo il SIPRI,  il Benin ha ricevuto vari sistemi aerei e terrestri negli ultimi anni. La Cina nel 2022 ha fornito una mezza dozzina di veicoli trasporto truppe CSK-131 e dieci mortai W-86 da 120 mm, a seguito di un contratto dell’ottobre 2021, mentre la Francia ha consegnato 30 veicoli corazzati VAB nel 2023/2024.

Per quanto riguarda il trasporto aereo, il Benin ha ricevuto due elicotteri AS350 nel 2020 e altri due nel 2023, insieme a tre ex AS532 Super Puma giordani. Uno degli AS532 è stato visto sventolare la bandiera beninese durante la parata del 1° agosto. L’anno scorso il Benin ha iniziato la consegna di una dozzina di autogiri Cavalon Sentinel dalla tedesca AutoGyro, oltre a diversi autogiri Calidus Sentinel.

Per l’uso marittimo, nel 2023 gli Stati Uniti hanno donato al Benin una motovedetta di dieci metri, per aiutarlo a combattere la pirateria nel Golfo di Guinea. Gli Stati Uniti avevano già fornito imbarcazioni al Benin in precedenza: nel luglio 2014, la marina del Benin ha ricevuto dagli Stati Uniti un’imbarcazione Metal Shark per migliorare la sicurezza marittima lungo le coste del Benin e dei paesi limitrofi. Nel 2010, gli Stati Uniti hanno donato due imbarcazioni di classe Defender.

Il rafforzamento militare del Benin si accompagna all’intensificarsi degli attacchi da parte dei gruppi islamisti militanti. Secondo l’Africa Center for Strategic Studies, il Benin ha registrato un aumento del 129% delle vittime legate ai militanti islamisti nell’ultimo anno (a 374), un record. Il Benin ha registrato il suo primo episodio di violenza estremista nel 2019 e da allora il numero di attacchi registrati da parte di organizzazioni terroristiche saheliane sul suolo beninese è aumentato ogni anno.

Secondo il Defence Post, nel 2022 si sono verificati 20 attacchi, per lo più da parte del gruppo Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), affiliato ad al-Qaeda, ma anche da parte dello Stato Islamico, e 40 nel 2023.

(con fonte e foto DefenceWeb)