Il primo Islander interamente costruito nel Regno Unito dopo il rimpatrio della produzione inizia i test a terra in vista del primo volo.

Il primo Islander interamente costruito nel Regno Unito da quando Britten-Norman ha riportato la produzione a Bembridge ha iniziato il suo programma di test a terra, con il primo volo previsto per settembre. La consegna al Servizio Aereo del Governo delle Isole Falkland (FIGAS) seguirà il completamento dei test di volo e la preparazione da parte del cliente. L’azienda sta aprendo la sua linea di produzione a clienti e media in vista del lancio ufficiale del velivolo, previsto entro la fine dell’anno.

Il velivolo è stato portato fuori dalla linea di produzione presso lo stabilimento dell’azienda sull’Isola di Wight giovedì 30 luglio, il giorno dopo il primo collegamento elettrico avvenuto con successo. Il trasferimento ha fatto seguito all’installazione dei motori, delle eliche, delle carenature, degli impianti elettrici, dei freni e delle superfici e meccanismi di controllo del volo, e si è svolto in sequenza con le precedenti tappe pubbliche del programma: completamento strutturale al 75% confermato a giugno, accensione dei motori il 29 luglio e trasferimento il giorno successivo.

Questo velivolo è il primo Islander ad essere completamente assemblato nella linea di produzione britannica di Britten-Norman, riportata in patria. Segna il ritorno della produzione completa dell’Islander civile nel Regno Unito, dopo un periodo in cui le principali fasi di assemblaggio venivano eseguite all’estero prima del montaggio finale nel Regno Unito.

Dietro questo velivolo, la linea di produzione è già operativa. Una seconda cellula sta procedendo lungo la linea, i componenti per i velivoli successivi sono in fase di produzione e l’azienda sta implementando un ciclo di produzione continuo a Bembridge, supportato da investimenti in nuovi macchinari, attrezzature e impianti, nonché da una forza lavoro cresciuta di oltre il 40% da quando la produzione è stata riportata in patria.

Il nuovo velivolo conserva le qualità che hanno permesso agli Islander di rimanere in servizio in tutto il mondo per oltre cinquant’anni: bassi costi operativi, robustezza e affidabilità, oltre a prestazioni ineguagliabili su piste corte, ora ottenute grazie a metodi e attrezzature di produzione più moderni. Questo velivolo è costruito secondo gli stessi standard su cui i suoi operatori hanno sempre fatto affidamento: una cellula con una comprovata esperienza di 50 anni di servizio.

Duane Stewart, Direttore Generale del Servizio Aereo del Governo delle Isole Falkland (FIGAS), ha dichiarato: “Siamo lieti di vedere questo nuovo velivolo prendere forma e non vediamo l’ora di dargli il benvenuto alle Isole Falkland. Siamo incredibilmente grati a Britten-Norman per il continuo supporto e per il solido rapporto che abbiamo costruito nel corso dei decenni. Questo nuovo Islander sarà un prezioso arricchimento per la flotta FIGAS e ci aiuterà a continuare a fornire un servizio essenziale alla nostra comunità per gli anni a venire”.

“La presentazione di questo velivolo rappresenta un momento di enorme importanza per tutto il team Britten-Norman e vogliamo condividerlo”, ha affermato Richard Milne, Direttore Operativo di Britten-Norman. “Vedere il primo Islander uscire dalla nostra linea di produzione nel Regno Unito, dopo il rientro in patria, prendere forma, dalla produzione e approvvigionamento dei numerosi componenti fino all’assemblaggio finale, è la dimostrazione della competenza e dell’impegno di tutti coloro che lavorano a Bembridge. Ora siamo concentrati sul completamento dei test a terra e sulla preparazione per il primo volo. La linea di produzione è operativa e un secondo velivolo sta prendendo forma alle spalle di questo. Clienti e media sono i benvenuti a visitare Bembridge per vedere di persona l’aereo e la linea di produzione prima del lancio ufficiale previsto per la fine dell’anno.”

Peter McKenna, proprietario di Aer Arann, ha dichiarato: “Essendo operatori di Islander da oltre 56 anni, siamo entusiasti di vedere i nuovi Islander uscire dalla linea di produzione a Bembridge. Nulla eguaglia la robustezza e l’affidabilità dell’Islander, e la nostra flotta ne è la prova. Non vediamo l’ora di continuare la nostra collaborazione con Britten-Norman per molti anni a venire.”

Fonte e foto Britten Niorman