L’Aeronautica Militare Nigeriana (NAF) ha completato con successo i test di accettazione in fabbrica per il primo lotto di tre velivoli M-346FA costruiti da Leonardo in Italia, in quello che definisce un altro importante traguardo nel suo programma di modernizzazione della flotta.

Condotta da una delegazione congiunta composta da rappresentanti della NAF e del Ministero della Difesa (MoD) tra il 29 giugno e il 9 luglio, il test ha concluso con successo tutti i requisiti di accettazione contrattuali prima della consegna dei velivoli alla Nigeria, ha dichiarato l’Aeronautica Militare Nigeriana il 27 luglio, citata ieri da un articolo di Defence Web.

L’accettazione positiva conferma che i tre velivoli hanno soddisfatto tutti gli standard contrattuali, tecnici e di aeronavigabilità richiesti per la consegna.

Oltre alla procedura di accettazione, la delegazione ha anche discusso con la divisione aeronautica di Leonardo in merito all’addestramento dei piloti e del personale di manutenzione, al supporto logistico e al mantenimento a lungo termine della flotta, ispezionando al contempo i sistemi di simulazione e di addestramento a terra che rafforzeranno le capacità di addestramento nazionali, miglioreranno la prontezza operativa e garantiranno l’impiego efficace della flotta di M-346FA.

L’acquisizione degli M-346FA include un contratto di manutenzione della durata di 25 anni. Commentando questo importante traguardo, il Capo di Stato Maggiore dell’Aeronautica, il Maresciallo dell’Aria Sunday Kelvin Aneke, ha affermato che “la combinazione unica di addestramento avanzato dei piloti e capacità di combattimento in prima linea dell’M-346FA migliorerà significativamente la capacità dell’Aeronautica nigeriana di formare equipaggi pronti al combattimento, ampliando al contempo la sua capacità di condurre attacchi di precisione, supporto aereo ravvicinato, interdizione aerea e altre missioni di combattimento aereo in risposta al contesto di sicurezza in evoluzione della Nigeria”.

I primi tre M-346 dovrebbero arrivare in Nigeria entro dicembre, a seguito di un ordine del 2023 per 24 velivoli del valore di circa 1,2 miliardi di euro.

Le consegne sarebbero dovute iniziare alla fine del 2024, secondo quanto dichiarato da un rappresentante di Leonardo all’inizio di quell’anno. Il piano di consegna è strutturato in quattro tranche da sei velivoli ciascuna, comprensive di armamenti, equipaggiamento di supporto, strumenti, pezzi di ricambio e servizi completi di addestramento e supporto logistico.

L’M-346FA che la Nigeria riceverà è una versione aggiornata dell’addestratore a reazione avanzato M-346 ed è equipaggiato con il radar di controllo del tiro multimodale Leonardo Grifo-346, un sistema di difesa, un datalink tattico e un display integrato nel casco.

È dotato di sette punti di attacco, di cui tre sotto ciascuna ala e uno sull’asse centrale per un pod per cannone opzionale. Il velivolo può trasportare oltre 2.000 kg di munizioni “tradizionali” e “intelligenti”, come bombe guidate e non guidate, missili aria-superficie (come il Brimstone), missili aria-aria (AIM-9L, IRIS-T), nonché contromisure elettroniche, sistemi di puntamento e altri pod. L’M-346 ha una velocità massima di oltre 1.065 km/h, un’autonomia di 1.960 km e una quota di tangenza di 45.000 piedi (13.715 metri). È alimentato da due motori Honeywell F124-GA-200 che forniscono una spinta di 2.850 kg ciascuno.

All’inizio di ottobre 2025, l’allora Capo di Stato Maggiore dell’Aeronautica nigeriana, il Maresciallo dell’Aria Hasan Bala Abubakar, dichiarò che sotto la sua guida l’Aeronautica nigeriana aveva compiuto progressi significativi, tra cui l’acquisizione di 15 nuovi velivoli, con altri 46 previsti. Si prevede che gli ordini e le consegne future includeranno tre aerei da trasporto Airbus C295; dieci elicotteri Leonardo AW109 Trekker; dodici elicotteri d’attacco AH-1Z; e gli M-346.

Negli ultimi due anni l’Aeronautica nigeriana ha ricevuto 6 elicotteri da combattimento Turkish Aerospace Industries T-129 ATAK, 3 aerei Beechcraft King Air e 4 velivoli da ricognizione Diamond 62.

Tra il 29 giugno e il 3 luglio, l’Aeronautica Nigeriana ha completato i test di accettazione in fabbrica di altri tre elicotteri AW109 Trekker presso lo stabilimento Leonardo Helicopters di Vergiate. Il completamento dei test porta a 6 il numero di Trekker operativi della NAF su dieci unità ordinate.

Foto: Nigerian Air Force