L’USAF ha reso noto che gli aerei da attacco A-10C Thunderbolt II (Warthog, in italiano Facocero) vedranno estesa la vita operativa almeno fino al 2030 rinviandone ancora una volta il ritiro dal servizio, previsto inizialmente per il 2026 ed esteso successivamente per i 103 esemplari ancora in servizio fino al 2029.

Gli A-10 sono destinati a venire sostituiti dagli F-35A ma la necessità di prolungarne la vita operativa in virtù della versatilità, robustezza, potenza di fuoco e capacità di operare con successo sul territorio nemico, è emersa anche nel recente conflitto contro l’Iran (Operazione Epic Fury) che ha visto gli A-10 impiegati negli attacchi alle imbarcazioni dei pasdaran, nel contrasto ai droni e nel supporto di fuoco alle operazioni di recupero dell’equipaggio di un F-15E Strike Eagle abbattuto sull’Iran.

Il capo dello Stato maggiore congiunto, generale Dan Caine, ha elogiato il ruolo svolto dagli A-10C nel salvataggio dei due aviatori: durante la missione in cui un Warthog è stato colpito dalla difesa aerea iraniana, il pilota è riuscito a lasciare lo spazio aereo iraniano prima di eiettarsi mentre il velivolo è caduto nelle acque del Golfo Persico.

Entrato in servizio negli anni Settanta e protagonista di tutti i conflitti che hanno visto impegnate le forze aeree statunitensi, l’A-10 è stato realizzato in 715 esemplari, dispone di blindature che ne esaltano le doti di “incassatore” ed è armato con un cannone Gatling GAU-8 Avenger da 30 mm con 7 canne rotanti  ad alta cadenza di tiro (3.900 colpi al minuto) oltre a imbarcare fino a 7 tonnellate di carico bellico.

L’estensione della vita operativa al 2030 sembrerebbe riguardare almeno una cinquantina di velivoli per mantenere in servizio due dei tre squadroni del 355° Fighter Wing sulla base di Davis Monthan.

Foto USAF