Un interessante articolo di Guy Martin (Nearly 70% of defence budget goes to salaries, leaving little room for much else) pubblicato sul sito specializzato sudafricano DefenceWeb fa il punto su un tema di grande rilevanza per le Forze Armate di Pretoria ma di attualità anche per diverse nazioni europee. Lo ripubblichiamo integralmente tradotto dall’inglese.

Sebbene il bilancio della difesa sudafricana destini il 65% dei suoi fondi al pagamento degli stipendi, se si considerano le altre spese la percentuale si avvicina al 70%, lasciando ben poco per le operazioni, la manutenzione e l’ammodernamento delle attrezzature.

Questo è stato uno dei risultati emersi da un webinar sul voto di bilancio della difesa, tenutosi il 21 maggio e organizzato dal Security Institute for Governance and Leadership in Africa (SIGLA) dell’Università di Stellenbosch.

Wilhelm Janse van Rensburg, consigliere dei due comitati parlamentari per la difesa del Sudafrica e ricercatore presso il SIGLA, ha sottolineato che dal 1994 la spesa per la difesa del Sudafrica si è inizialmente attestata intorno al 2% del PIL, scendendo all’1,1% nel 2011 – oggi si attesta allo 0,7%. Già nel 2011, le Forze di Difesa Nazionali Sudafricane (SANDF) risultavano sottofinanziate del 24%, con fondi destinati, tra l’altro, al salvataggio di enti statali, all’istruzione e ai sussidi sociali.

La revisione della difesa del 2015 chiedeva che i finanziamenti tornassero ai livelli del 2011, ma ciò non è mai avvenuto, con il Tesoro nazionale che nel 2017 ha definito la richiesta di finanziamento aggiuntivo “irrealistica”.

L’attuale bilancio della difesa per il 2026/27 ammonta a 57,6 miliardi di rand, con un calo nominale del 2,5% rispetto all’anno precedente e un calo reale del 5,6%. La stragrande maggioranza del bilancio (37,7 miliardi di rand) è destinata alla retribuzione del personale. Sebbene il numero di dipendenti sia diminuito, passando da 78.000 nel 2014/15 a 68.900 nel 2023/24, il costo del lavoro continua ad aumentare.

Sono stati compiuti sforzi per contenere la spesa per la retribuzione del personale, con il Consiglio dei Ministri che nel 2018 ha imposto un tetto massimo. Il Ministero della Difesa si è dimostrato incapace di rispettare tale tetto e ha continuato a spendere più del dovuto per il costo del lavoro, il che ha comportato irregolarità nei controlli contabili.

Nel 2024/25, ha sottolineato Janse van Rensburg, le spese non autorizzate per il programma CoE (Council of Excellence) ammontavano a 2,5 miliardi di rand, portando il totale cumulativo a 8 miliardi di rand.

È probabile che questa tendenza continui nonostante l’introduzione di pacchetti di uscita per le SANDF (Forze di Difesa Sudafricane), data la riluttanza dei vertici militari ad affrontare la questione del costo del programma CoE. Risolvere il problema del programma CoE potrebbe potenzialmente attenuare una serie di altri segnali d’allarme, come ad esempio i risultati negativi delle verifiche contabili.

Se si considerano anche le altre spese per il personale, come viaggi e vitto, benefit sociali e piani di pensionamento anticipato, il budget totale per il personale rappresenta il 68% dell’intero bilancio della difesa, ha sottolineato Janse van Rensburg. Ad esempio, nell’anno precedente sono stati spesi 134 milioni di rand per viaggi e vitto relativi a missioni all’estero – non per missioni operative, ma per viaggi all’estero – e questo è un dato significativo se si considera il vincolo di bilancio in cui opera il Ministero della Difesa.

Il risultato di spendere quasi il 70% del budget per gli stipendi è che importanti equipaggiamenti strategici come i Gripen, le fregate e i sottomarini non possono essere mantenuti operativi e non è possibile effettuare ammodernamenti e ristrutturazioni: semplicemente “non c’è modo”, ha dichiarato Janse van Rensburg ai partecipanti al webinar.

Detto questo, un’altra realtà è che il Ministero della Difesa mostra una scarsa capacità di stabilire le priorità e di ottimizzare i fondi esistenti, mentre la leadership si dimostra restia a prendere decisioni concrete. Il mancato intervento sul problema del Centro d’Energia (CoE) ne è un esempio, ma Janse van Rensburg ha citato altri casi come la spesa di miliardi di rand per l’assistenza cubana nell’ambito dei progetti Thusano e Kgala, l’incapacità di sfruttare efficacemente le risorse e le continue spese irregolari e inutili.

Ritiene che nuove politiche debbano guidare il processo di riforma. Purtroppo, la Revisione della Difesa del 1998 non è stata attuata a causa dei tagli al budget, e lo stesso è accaduto con la revisione del 2015.

Il 6 maggio di quest’anno il Consiglio dei Ministri ha approvato nuovi documenti programmatici, tra cui la bozza del concetto di politica di difesa futura, la bozza del concetto di obiettivo finale militare e la bozza della strategia militare 2025-2055 (Viaggio verso la grandezza).

Questi documenti fanno ripetutamente riferimento a un aumento dei finanziamenti fino all’1,5% del PIL e il Presidente e Comandante in Capo Cyril Ramaphosa si è impegnato ad aumentare il bilancio della difesa, salvo poi rimandare la questione al Ministro delle Finanze: gli stanziamenti per la difesa del Tesoro nazionale per i prossimi tre anni mostrano infatti una diminuzione in termini reali.

Janse van Rensburg ha affermato che il Sudafrica si trova ora a un bivio, mentre discute le nuove proposte di politica di difesa. “È fondamentale che questa volta si faccia la scelta giusta”.

La dott.ssa Rendani Randela, analista di bilancio e politiche presso il Tesoro nazionale, ritiene che i soli finanziamenti aggiuntivi “non basteranno”, in quanto sono necessari anche altri interventi.

Questa opinione è stata condivisa dal professor Theo Neethling, ricercatore in Studi Politici e Governance presso l’Università dello Stato Libero, il quale ha affermato di non essere convinto che il budget disponibile sia ben speso. Vi è una scarsa ottimizzazione dei fondi stanziati e problemi di leadership e cultura organizzativa.

Neethling ha rilevato una discrepanza tra le aspettative politiche e il budget e le capacità delle SANDF, alle quali ci si aspetta che le SANDF svolgano operazioni di mantenimento della pace all’estero, pattugliamenti per la sicurezza delle frontiere, supporto alla polizia nella lotta alla criminalità, soccorso in caso di calamità e altri compiti, il tutto con un budget inferiore all’1% del PIL.

Foto: Ministero Difesa Sudafricano