Il programma russo per il Tupolev Tu-160M (Codice NATO “Blackjack”) sta assumendo un’importanza strategica che va ben oltre la semplice modernizzazione di un bombardiere già esistente.

Come recentemente rivelato dal Direttore generale di Tupolev, Yuri Abrosimov, il piano ha permesso alla Russia di ricostruire l’intero quadro industriale e tecnologico necessario per riprodurre e aggiornare l’aeromobile, confermando la fondamentale importanza del velivolo per il futuro dell’Aviazione a lungo raggio e della deterrenza del Paese.

Il punto centrale non risiede ovviamente nell’aspetto esteriore, che per quanto dotato di un’elegante e sinuosa linea  conserva la riconoscibile configurazione a geometria variabile del modello di epoca sovietica, ma piuttosto nella profonda trasformazione interna: l’ottanta per cento dei sistemi e delle apparecchiature è stato modernizzato grazie all’impiego di tecnologie digitali.

Questo aggiornamento comprende un completo rinnovamento delle apparecchiature radioelettroniche di bordo, dei sistemi di controllo del volo, della navigazione e della gestione degli armamenti e dell’adozione dei nuovi motori NK-32 “Serie 02”.

La nuova architettura interna è stata inoltre progettata in modo modulare, consentendo di sostituire i componenti obsoleti con tecnologie di nuova generazione senza dover riprogettare l’intero complesso avionico. Secondo i dati dichiarati dal costruttore Rostec, il velivolo può superare i 2.000 km/h, volare per oltre 12.000 km senza rifornimento e trasportare più di 40 tonnellate di carico bellico.

La dimensione industriale del programma risulta altrettanto rilevante quanto le modifiche tecniche apportate all’aeromobile. Come già ampiamente trattato in passato da Analisi Difesa, per riavviare la produzione presso lo stabilimento KAPO di Kazan, UAC e Tupolev hanno dovuto digitalizzare l’intera documentazione ingegneristica originale e rinnovare oltre il 40% delle attrezzature di fabbrica.

Questo sforzo ha comportato il ripristino di processi specializzati e complessi tra cui la saldatura a fascio di elettroni e la ricottura sottovuoto delle strutture in titanio, oltre alla ricostruzione della catena di cooperazione con i fornitori di materiali. Per inciso, è stato chiarito che la denominazione Tu-160M viene utilizzata sia per indicare le cellule esistenti sottoposte a una profonda modernizzazione sia per i velivoli di nuova produzione.

Sebbene il programma si trovi a operare in un contesto di severe sanzioni occidentali, l’obiettivo dell’elevata quota dell’aggiornamento dei sistemi e la ripresa della produzione erano già stati avviati prima del febbraio del 2022, dimostrando che la Russia ha localizzato e sostenuto un processo industriale preesistente al conflitto in Ucraina.

All’interno della triade nucleare e della flotta a lungo raggio, il Tu-160M si affianca al bombardiere a turboelica Tu-95MS “Bear” senza tuttavia renderlo obsoleto. Di fatto il Tu-95MS e la sua versione modernizzata (MSM) rimangono preziosi per la loro economicità operativa, i minori consumi di carburante e la semplicità delle infrastrutture richieste, ma la produzione del Tu-95 si era conclusa nei primi anni novanta.

Il Tu-160M rappresenta invece la fascia alta dell’aviazione strategica, offrendo velocità e carico utile significativamente superiori insieme a una linea produttiva oggi interamente ricostruita. Questa flotta garantisce alla Russia una piattaforma proiettabile e progressivamente aggiornabile per i decenni a venire.

I bombardieri strategici offrono inoltre una flessibilità operativa che i missili balistici non possiedono potendo condurre pattugliamenti prolungati, esercitazioni coordinate con i caccia dell’aviazione, rifornimenti in volo e missioni di presenza strategica sulle acque internazionali, rimanendo inoltre richiamabili fino al momento del lancio. Oltre al ruolo centrale nella deterrenza nucleare, il velivolo funge da vettore per missili convenzionali a lungo raggio supportando compiti strategici ampi che vanno oltre il singolo scenario di combattimento.

Con la ricostruzione delle capacità produttive, il perfezionamento tecnologico e un’architettura di bordo aperta agli aggiornamenti futuri, la Russia ha assicurato la continuità operativa di una delle sue piattaforme militari a lungo raggio più complesse e di rilievo dell’intera flotta aerea.

Foto Tupolev